Un an de montagnes russes tarifaires entre Washington et Berne
Le 1er août 2025, l'annonce d'un droit de douane américain de 39% sur les produits suisses a provoqué un séisme dans les entreprises exportatrices helvétiques. Depuis, le dossier n'a cessé d'évoluer : un tribunal américain a estimé ces mesures illégales, mais l'administration américaine a maintenu une approche combative, multipliant ensuite les ajustements jusqu'à fixer, le 24 juillet, un taux de 12,5%. Cette fluctuation laisse les entreprises face à une incertitude politique durable plutôt qu'à une logique économique stable.
Les économistes observent un déplacement des débats vers la sphère politique : Richard Baldwin, professeur d'économie internationale à l'IMD de Lausanne, juge que l'administration américaine cherche un objectif tarifaire d'environ 10% et fabrique des justifications au fil de l'eau. Selon lui, il s'agit moins d'une réponse aux fondamentaux économiques que d'une stratégie politique de mise en scène.
«Trump veut des droits de douane d'environ 10%. Pour cela, il invente sans cesse de nouvelles raisons»
Des effets visibles sur les PME exportatrices
Le cas de Ricola illustre concrètement l'impact de ces variations. Entreprise de taille intermédiaire spécialisée dans les bonbons aux herbes, Ricola réalise avant la crise près de 40% de ses exportations vers les États‑Unis ; plus d'un tiers de sa valeur ajoutée y est produit. Le fabricant a déclaré un préjudice chiffré en «plusieurs millions de francs» et a engagé des démarches pour obtenir des remboursements des droits acquittés. Malgré une hausse des prix de l'ordre de 10% outre‑Atlantique, Ricola n'a observé qu'un recul d'activité jugé «étonnamment faible», signe d'une résilience mais aussi d'une fragilité face à des coûts additionnels récurrents.
- Chronologie tarifaire : 39% (août 2025) → décision judiciaire d'illégalité → ajustements successifs → 12,5% (24 juillet).
- Contexte économique : les droits demeurent supérieurs de 2,5 points à ceux appliqués aux produits de l'Union européenne.
- Conséquences sectorielles : demande de remboursement, hausse des prix clients, stratégies d'adaptation des PME exportatrices.
Quels leviers pour les entreprises et les autorités?
Face à cette situation, plusieurs pistes émergent sans que toutes ne soient nouvelles : demandes de compensation ou de remboursement auprès des autorités américaines, diversification des marchés, absorption des surcoûts par marges réduites ou hausse des prix, et ajustements logistiques et fiscaux. Les entreprises suisses, surtout les PME exportatrices, sont forcées de recalibrer leurs stratégies commerciales pour une «nouvelle réalité» où la politique commerciale américaine peut changer brusquement.
Risques et perspectives
Le maintien d'un différentiel tarifaire de 2,5 points par rapport aux exportateurs de l'Union européenne laisse les acteurs suisses en position défavorable. À court terme, la capacité des entreprises à obtenir des remboursements et à limiter la perte de parts de marché déterminera l'impact financier. À moyen terme, si les États‑Unis s'entêtent dans une logique de droits fluctuants motivée par des objectifs politiques, cela pourra encourager des stratégies de relocalisation partielle, d'assurance commerciale renforcée ou, pour les plus fragiles, des réductions d'activité sur ce marché clé.
| Élément | Valeur |
|---|---|
| Taux appliqué (août 2025) | 39% |
| Taux en vigueur depuis 24 juillet | 12,5% |
| Objectif tarifaire présumé (Baldwin) | ~10% |
| Différentiel vis‑à‑vis de l'UE | +2,5 points |
| Part des exportations de Ricola vers les USA | 40% |
La période qui vient exigera des réponses coordonnées : surveillance juridique des décisions américaines, soutien diplomatique et mesures d'accompagnement pour les entreprises exposées. Pour l'économie suisse, comme pour ses partenaires européens qui suivent de près l'évolution, la question n'est plus seulement celle du coût immédiat mais de la prévisibilité du commerce international dans un contexte où les instruments douaniers deviennent des outils de pression géopolitique.
