eBay accepte de verser 56 millions de dollars après une campagne d'intimidation contre deux journalistes

Un règlement financier pour clore un dossier de harcèlement organisé

Le groupe américain eBay a accepté de verser 56 millions de dollars pour solder le volet civil d'une affaire où un couple de journalistes a été la cible d'une campagne d'intimidation liée à leurs enquêtes critiques. Le litige remonte à 2019 et concerne David et Ina Steiner, responsables du média spécialisé EcommerceBytes.

Une stratégie d'intimidation interne

Selon les éléments rassemblés lors de l'enquête, la riposte d'eBay n'est pas restée au niveau d'un simple désaccord éditorial. Des membres des équipes internes de sécurité auraient mis en place des opérations visant à faire taire les journalistes : création de faux comptes, messages menaçants en ligne et envois de colis à caractère inquiétant. Parmi les objets livrés aux domiciles figuraient des cafards vivants, des masques de cochon ensanglantés, des couronnes funéraires et des ouvrages sur le deuil.

« l'éliminer »

La chaîne d'événements décrite dans les pièces de l'enquête fait état d'instructions remontant au sommet : Devin Wenig, alors PDG, aurait exprimé sa colère après des articles critiques et demandé à un responsable des relations publiques d'agir pour faire cesser ces publications, sollicitant ensuite le responsable sécurité pour exécuter la manœuvre.

Conséquences pénales et réputationnelles

Au-delà du règlement civil, l'affaire a pris un tour pénal : en 2020, sept anciens employés du service de sécurité ont été inculpés pour leur rôle dans cette opération. Le paiement de 56 millions de dollars par eBay vient en complément de ces condamnations pénales et vise à clore les poursuites civiles intentées par les Steiner.

• 2019 : publications critiques et début de la riposte
• 2020 : inculpations pénales de sept anciens employés
• 56 millions de dollars : montant du règlement civil accepté par eBay

Enjeux pour les directions communication et sécurité

Cette affaire illustre le risque majeur encouru lorsque les réponses d'une entreprise à des critiques franchissent les limites légales et éthiques. Pour les directions de la communication et des services de sécurité, la ligne est fragile entre gestion de crise et actions qui exposent l'entreprise à des poursuites et à un discrédit durable. Les montants en jeu et les révélations factuelles montrent combien une stratégie bâclée ou agressive peut se transformer en une catastrophe réputationnelle.

Vers une normalisation des responsabilités

Le règlement financier et les condamnations individuelles renforcent l'idée que les entreprises seront tenues responsables des actions de leurs collaborateurs lorsque celles-ci s'inscrivent dans une volonté d'intimidation ciblée contre des journalistes. Pour le secteur du marketing et de la communication, l'affaire constitue un signal fort : la protection de la liberté de la presse et le respect des procédures internes deviennent des paramètres incontournables de la gestion des risques réputationnels.