Noor à Ouarzazate, géant solaire de 582 MW et stockage de 3 heures, change d’échelle

Un complexe solaire qui change la donne au sud du Maroc

Dans le désert d’Ouarzazate, la plateforme Noor s’est hissée parmi les installations solaires les plus étendues au monde. Porté par une stratégie accélérée de transition énergétique voulue au plus haut niveau de l’État marocain, ce complexe s’appuie sur un atout naturel majeur : plus de 3.000 heures d’ensoleillement par an et des températures dépassant les 40 °C. Résultat : une production électrique renouvelable dimensionnée pour alimenter d’abord Ouarzazate, puis toute la région jusqu’à Marrakech (200 km) et au-delà, selon l’exploitant.

Quatre sites et des centaines de milliers de miroirs

Étayé par quatre sites photovoltaïques, le complexe comprend notamment l’unité Noor 1, mise en service à partir de 2007. Cette première brique rassemble plus de 540.000 miroirs incurvés qui suivent la course du soleil. Les rayons sont concentrés vers un tube où circule un fluide chauffé jusqu’à 100 °C, avant d’atteindre le cœur de la centrale : des turbines convertissent l’énergie thermique en électricité, laquelle est ensuite stockée. Au total, le site affiche 582 MW de capacité, une échelle industrielle qui place le Maroc parmi les producteurs d’énergie propre de premier plan aux côtés de ses champs éoliens.

Stocker pour lisser l’intermittence

Au-delà de la puissance installée, c’est la gestion du temps qui distingue Noor. La centrale dispose d’un dispositif lui permettant de prolonger la fourniture d’électricité après le coucher du soleil. Comme le résume la direction du site :

« L’innovation de cette centrale se trouve dans sa capacité de stockage de trois heures supplémentaires après la tombée de la nuit. Ce qui permet de remédier à un inconvénient majeur de l’énergie renouvelable, son intermittence », souligne Mustapha Sellam, directeur du site Noor dirigé par le groupe Masen.

Ce stockage de courte durée assure une continuité d’alimentation lors du pic vespéral, un point critique de tous les systèmes électriques. Pour les consommateurs, c’est la clé d’une électricité solaire plus prévisible, donc potentiellement plus compétitive une fois intégrée au réseau.

Retombées locales et ancrage territorial

Le chantier et l’exploitation ont créé 860 emplois sur le site d’Ouarzazate. Le groupe Masen a en parallèle équipé une trentaine de villages alentour en électricité photovoltaïque. L’accès à l’énergie a facilité l’arrosage de terres agricoles et l’optimisation des réserves en eau, illustrant la dimension territoriale des grands projets d’infrastructures énergétiques. Visible depuis le centre d’Ouarzazate et adossé aux sommets du Haut Atlas, le complexe s’est imposé comme un repère industriel et paysager.

Ce que cela dit de la transition énergétique

Au plan énergétique, Noor montre concrètement comment combiner production renouvelable et pilotage par le stockage pour élargir la part du solaire sans déstabiliser le réseau. L’enjeu est universel : chaque kilowattheure livré au moment utile réduit le recours à des moyens de pointe plus coûteux. Pour un consommateur, la valeur d’un système ainsi stabilisé se mesure dans la limitation des à-coups de prix et dans une sécurité d’alimentation accrue aux heures sensibles.

Des enseignements pour les réseaux interconnectés

Pour les systèmes électriques interconnectés, y compris européens, l’exemple d’Ouarzazate souligne trois leviers :

• l’exploitation d’un gisement solaire de très forte intensité (plus de 3.000 h d’ensoleillement) ;
• l’industrialisation du stockage court pour franchir la marche du soir ;
• l’adossement territorial qui associe production, emploi (860 postes) et services énergétiques dans les villages voisins.

Si chaque contexte géographique impose ses solutions, l’échelle atteinte par Noor offre un retour d’expérience précieux : de la maîtrise du cycle jour-nuit au déploiement simultané de photovoltaïque et de centrales solaires thermiques, la combinaison d’outils peut sécuriser l’apport des renouvelables sans renoncer à la qualité de service.

Chiffres clés du complexe Noor

Avec sa montée en puissance progressive depuis 2007, et une direction confiée à Masen, Noor illustre la volonté du Maroc d’accélérer sa transition énergétique. Un jalon qui, par son ampleur et ses choix technologiques, intéresse bien au-delà des frontières du royaume.