Fin d'un chapitre pour un pilier de l'Albiceleste
Nicolas Otamendi, défenseur central de 38 ans, a annoncé jeudi soir qu'il quittait la sélection argentine, quatre jours après la défaite en finale de la Coupe du monde 2026 contre l'Espagne (1-0 après prolongation). L'annonce a été faite par le joueur via une vidéo et une lettre publiées sur ses réseaux sociaux, au moment où il rejoint le centre d'entraînement de River Plate à Buenos Aires.
La décision marque la fin d'une carrière internationale longue et régulière : Otamendi a porté le maillot argentin pour la première fois en 2009 et totalise 139 sélections. Il faisait partie de l'équipe victorieuse lors du Mondial 2022 et a disputé au total quatre Coupes du monde (2010, 2018, 2022 et 2026).
« Je fais mes adieux avec la sérénité d'avoir tout donné. Je n'ai jamais ménagé mes efforts, je n'ai jamais cessé d'y croire et je n'ai jamais cessé de considérer ce maillot comme le plus grand honneur de ma vie »
Un palmarès et un parcours européen
Outre le titre mondial 2022, Otamendi compte à son palmarès deux Copa América (2021 et 2024) et la Finalissima 2022 face à l'Italie. Après plus de quinze années passées en Europe, il a porté les couleurs de clubs tels que Porto, Valence, Manchester City et Benfica, ainsi qu'un court passage en 2014 à l'Atlético Mineiro au Brésil, avant de revenir en Argentine.
Conséquences sportives et symbole
Sur le plan sportif, le départ d'Otamendi ouvre des choix pour la charnière centrale de l'Albiceleste : il n'est plus disponible pour une sélection qui devra désormais s'appuyer sur la relève, déjà amorcée depuis plusieurs années. Au-delà du terrain, sa décision clôt un cycle pour une génération de joueurs ayant marqué l'équipe nationale durant près de deux décennies.
Repères
- Âge : 38 ans
- Sélections : 139
- Coupes du monde : 2010, 2018, 2022, 2026
- Titres majeurs : Coupe du monde 2022, Copa América 2021 et 2024, Finalissima 2022
- Clubs européens : Porto, Valence, Manchester City, Benfica (plus Atlético Mineiro en 2014), retour à River Plate en 2026
| Année | Événement |
|---|---|
| 2009 | Première sélection avec l'Albiceleste |
| 2010 | Coupe du monde (Afrique du Sud) |
| 2022 | Vainqueur de la Coupe du monde |
| 2026 | Finaliste de la Coupe du monde et annonce de la retraite internationale |
La lettre et la vidéo d'Otamendi rappellent le poids symbolique du maillot national dans la carrière d'un joueur : au-delà des statistiques, il quitte la scène internationale « la tête haute », selon ses mots, après avoir endossé ce rôle pendant 17 ans. Pour l'équipe d'Argentine, c'est un départ important mais attendu, qui confirme la transition générationnelle déjà en cours.
