Le Mammoth retient Barrett Hayton et décline l'offre d'échange
Le Mammoth de l'Utah a décidé d'égaler l'offre hostile émise par les Devils du New Jersey pour le centre Barrett Hayton. Le contrat proposé par le New Jersey, d'une durée d'un an et d'un montant de 4,775 millions $, a été répliqué, confirmant ainsi la volonté de l'organisation de conserver son joueur et d'en faire un membre important de son alignement.
Selon le directeur général Bill Armstrong, cette décision était « juste logique ». L'argument avancé repose sur la valeur immédiate du joueur par rapport à la contrepartie envisagée par le New Jersey : un choix de deuxième ronde. Armstrong a détaillé le raisonnement lors d'un entretien avec le journaliste de KSL Sports, Cole Bagley.
« Si je mets ça en termes simples, une autre équipe essaie de nous voler un joueur et ils n'offrent pas grand-chose en retour. Un choix de deuxième tour a 30 % de chances de jouer dans la Ligue nationale de hockey. C’est tout. »
Le DG a insisté sur le rôle que Hayton occupe au sein de l'équipe : il est, selon ses termes, « notre premier centre gaucher régulier » et « un très bon joueur de la LNH » qui a, par le passé, signé deux saisons à 40 points et 20 buts. Armstrong a ajouté que l'apport immédiat de Hayton prime sur la prise de risque d'un choix jeune et incertain.
- Contrat égalé : 1 an, 4,775 M$.
- Contrepartie évitée : un choix de deuxième ronde (estimé par Armstrong à 30 % de chance d'aboutir à un joueur de LNH).
- Restriction : après avoir été l'objet d'une offre hostile, Hayton ne pourra pas être échangé pendant 365 jours.
- Statut futur : il deviendra joueur autonome sans compensation le 1er juillet 2027.
Âgé de 26 ans, l'Ontarien a connu une saison en retrait avec 25 points en 67 matchs, portant son total à 358 matchs en LNH. Drafté au cinquième rang en 2018, il n'a pas encore pleinement convaincu quant à l'atteinte de son plafond de performance, d'après les observations citées par Armstrong, mais il reste un profil dont l'expérience et la productivité passée ont pesé dans la décision du club.
| Élément | Valeur |
|---|---|
| Montant du contrat égalé | 4,775 M$ (1 an) |
| Durée d'intransférabilité | 365 jours |
| Statut à partir du 1er juillet 2027 | Joueur autonome sans compensation |
| Points en 2025-2026 | 25 en 67 matchs |
En choisissant d'égaler l'offre, le Mammoth opte pour la certitude d'une aide immédiate plutôt que pour un pari sur l'avenir via le repêchage. L'argument financier n'est pas seul en jeu : il s'agit aussi de la composition du noyau et de la volonté de garder un centre gaucher régulier capable, selon la direction, de contribuer dès cette saison.
La décision a des conséquences sportives et de gestion : Hayton ne pourra pas être transféré pendant un an, limitant les options d'ajustement de l'effectif par voie d'échange. Par ailleurs, son passage en agent libre sans compensation le 1er juillet 2027 cadre les horizons de négociation pour l'organisation et pour le joueur lui-même.
Reste à voir si Hayton retrouvera une production conforme à ses meilleures saisons (deux campagnes à 40 points et 20 buts) et si le pari du Mammoth produira l'effet escompté sur les ambitions de l'équipe.
