Une nouvelle offensive tarifaire américaine vise une large part du commerce mondial
Le 24 juillet, l'administration du président Donald Trump a annoncé l'imposition de droits de douane sur les importations provenant d'une soixantaine de pays, dont les États membres de l'Union européenne, la Chine et le Royaume‑Uni. Ces mesures prennent la forme de surtaxes générales de 10 % ou 12,5 % sur une liste de produits, présentées par Washington comme une réponse à l'utilisation présumée de travail forcé par des fournisseurs étrangers. Cette décision succède à une précédente mesure temporaire, entrée en vigueur en février, qui avait appliqué un taux de 10 % sur la base d'une autre disposition légale.
La démarche américaine s'appuie sur plusieurs fondements juridiques historiques et récents, signe d'une volonté de contourner les obstacles constitutionnels rencontrés par l'exécutif. Le 20 février, la Cour suprême des États‑Unis avait jugé anticonstitutionnels certains droits réciproques mis en place sans l'aval du Congrès, contraignant la Maison‑Blanche à repenser son arsenal tarifaire. Dans un premier temps l'administration avait utilisé la section 122 du Trade Act de 1974 pour relever des droits à 15 %, ramenés ensuite à 10 % par décision présidentielle ; cette option restait limitée dans le temps à 150 jours.
Pour dépasser cette contrainte temporaire, Washington a désormais déclenché une enquête au titre de la section 301 de la même loi de 1974, en visant une soixantaine d'économies pour leur prétendue inaction contre le commerce de biens fabriqués par du travail forcé. Parallèlement, une deuxième enquête au titre de la section 301 cible spécifiquement seize partenaires — parmi lesquels la Chine, la Corée, le Japon, l'Union européenne, la Suisse, le Mexique et l'Inde — pour des pratiques liées à la surcapacité de production.
Parmi les mesures les plus inédites, l'administration a également eu recours à la section 338 du Smoot‑Hawley Tariff Act de 1930, un instrument rarement utilisé. Cette disposition a été brandie pour menacer le Canada de droits atteignant 50 % sur certains produits — cités par Washington comme l'automobile, les produits laitiers et les alcools — au motif de pratiques commerciales prétendument discriminatoires, et ce malgré l'existence d'un accord nord‑américain (ACEUM).
Conséquences pour l'Europe et la France
La mesure frappe directement des partenaires commerciaux majeurs de la France. L'application de taxes additionnelles sur des flux bilatéraux significatifs risque d'alourdir les coûts pour les entreprises européennes exportant vers les États‑Unis, de renchérir certains produits importés et de créer des tensions sur les chaînes d'approvisionnement. Les industriels exposés à la concurrence américaine pourront réclamer des aides ou des mesures de soutien, tandis que des secteurs sensibles — automobile, agroalimentaire, vins et spiritueux — voient leur accès au marché américain fragilisé par les menaces ciblées évoquées par Washington.
- 60 pays visés par des droits de 10 % ou 12,5 % au titre d'accusations liées au travail forcé.
- 16 partenaires font l'objet d'une enquête distincte pour surcapacité industrielle.
- Recours aux sections 122, 301 et 338 de lois américaines pour fonder l'action.
Sur le plan juridique et diplomatique, la multiplication des fondements législatifs et l'ampleur des pays ciblés ouvrent la voie à des contestations — devant l'OMC ou par des ripostes commerciales — et à des négociations bilatérales ou plurilatérales. Pour l'Union européenne, la riposte pourrait combiner des voies juridiques et des mesures douanières réciproques, sans que le calendrier ou le contenu exact des réactions ne soient encore publics.
| Élément | Description |
|---|---|
| Pays ciblés | Environ 60 (dont UE, Chine, Royaume‑Uni) |
| Taux appliqués | 10 % ou 12,5 % |
| Enquêtes supplémentaires | 16 partenaires visés pour surcapacité |
| Menace spécifique | Droits possibles de 50 % contre le Canada sur certains produits (section 338) |
À court terme, les entreprises françaises et européennes devront évaluer l'exposition de leurs exportations et anticiper une possible hausse des coûts. À moyen terme, cette trajectoire américaine peut accélérer des relocalisations, des réorientations de marchés ou des ajustements tarifaires au niveau mondial. Enfin, sur le plan politique, l'utilisation répétée de prétextes variés — équilibre des paiements, travail forcé, surcapacité — révèle une stratégie commerciale fondée sur une large palette d'outils législatifs visant à renforcer la pression sur des partenaires perçus comme concurrents.
La suite dépendra de la réaction des pays concernés et des instances internationales; pour l'heure, la décision américaine redessine un peu plus le cadre du commerce mondial et impose des choix stratégiques aux exportateurs européens.
