Un pari de niches pour peser dans la défense européenne
Privée de géants comparables à Rheinmetall, Thales ou Leonardo, la Belgique dispose toutefois d’un tissu de PME technologiques présent dans les drones, la cybersécurité, le spatial, les capteurs ou encore le C4ISR. Un nouveau rapport du think tank Itinera trace la voie: bâtir une stratégie industrielle sur ces niches et agir vite pour consolider la place du pays dans les chaînes de valeur européennes.
« La fenêtre pour se positionner est en train de se refermer »
Le diagnostic s’inscrit dans un contexte où l’Europe entre dans un cycle durable de réarmement, sous l’effet de la guerre en Ukraine, des tensions géopolitiques et de la volonté de renforcer l’autonomie stratégique. Au-delà de la hausse des budgets, cette dynamique recompose la carte industrielle du continent et déterminera, demain, les places acquises par les États dans les grands programmes.
Un réalisme assumé: consolider plutôt que concurrencer les géants
Itinera ne nourrit « aucune illusion » quant à la capacité de Bruxelles à recréer un champion national intégral.
« L’idée d’une défense belge autonome est irréaliste »Le pays n’a ni la taille ni les moyens industriels de la France ou de l’Allemagne. En revanche, ses entreprises s’imbriquent déjà dans les chaînes d’acteurs paneuropéens. L’enjeu devient alors de renforcer ces positions, en s’alignant sur les besoins des grands donneurs d’ordre et sur les standards de programmes multinationaux.
Des acteurs déjà connectés aux programmes européens
Le rapport cite des entreprises comme John Cockerill Defense, FN Browning Group, SABCA, Sonaca ou Aerospacelab, déjà intégrées auprès d’industriels tels qu’Airbus, Rheinmetall, Leonardo ou Thales. L’objectif n’est pas de rivaliser frontalement, mais d’accroître la valeur ajoutée belge dans des sous-ensembles critiques et de s’inscrire plus solidement dans les futurs appels d’offres européens.
| Niches prioritaires | Exemples d’acteurs cités | Intégrations mentionnées |
|---|---|---|
| Drones / C4ISR | John Cockerill Defense | Chaînes de valeur Airbus, Rheinmetall |
| Cybersécurité | PME spécialisées | Écosystèmes européens |
| Spatial | SABCA, Sonaca, Aerospacelab | Airbus, Leonardo |
| Capteurs / Matériaux avancés | PME technologiques | Thales, autres intégrateurs |
Le rôle clé du financement: un maillon à activer
Pour Itinera, la Belgique dispose d’atouts réels mais souffre d’un déficit d’outils capables de transformer l’innovation en entreprises de taille européenne. C’est le mandat assigné à SFPIM Defence, le nouveau fonds fédéral d’investissement dédié au secteur. Sa mission: consolider le passage de technologies prometteuses vers l’industrialisation, soutenir la montée en gamme et accélérer l’accès aux programmes européens où se fixent normes techniques, partenaires et volumes.
Implications pour les industriels et pour les partenaires européens
Cette stratégie, si elle se traduit rapidement en financements ciblés et en alliances, pourrait:
- sécuriser des maillons de chaînes d’approvisionnement en systèmes critiques (capteurs, liaisons de données, composants spatiaux),
- accroître la résilience européenne en multipliant les fournisseurs de rang 2 et 3,
- renforcer l’interopérabilité en positionnant les PME sur des briques conformes aux standards des grands programmes.
Pour les intégrateurs européens, notamment en France, le renforcement de ce tissu belge peut stabiliser des capacités et des délais dans un contexte de montée des cadences. À l’inverse, l’inaction exposerait le pays au risque de voir la valeur se concentrer ailleurs en Europe, à mesure que se cristallisent les consortiums et leurs sous-traitants privilégiés.
Urgence d’exécution
Le message central d’Itinera est temporel: saisir l’opportunité ouverte par le cycle actuel, avant que les fenêtres d’accès aux programmes et aux marchés ne se referment. La Belgique ne cherche pas à bâtir un champion tentaculaire, mais à convertir une avance technologique diffuse en parts industrielles durables au sein d’architectures européennes déjà en recomposition. La vitesse d’activation de SFPIM Defence et l’orientation des capitaux vers les niches identifiées seront déterminantes.
