Un champion contraint à l’arrêt
Le jockey britannique Jim Crowley a annoncé qu’il mettait fin à sa carrière de cavalier de plat, onze mois après un accident qui lui a causé de « graves blessures » au bassin et à la jambe. Âgé de 48 ans, il explique que, malgré plusieurs tentatives de retour, son corps ne lui permet plus d’atteindre le niveau requis pour continuer.
Une trajectoire internationale
Formé d’abord aux courses d’obstacles, il totalisait plus de 300 victoires en steeple avant de se reconvertir dans les épreuves de plat à l’âge de 27 ans. Son premier succès de groupe I en France remonte au Prix Jean Prat 2009, remporté avec Lord Shanakill. Il a ensuite accumulé les victoires dans des épreuves majeures du calendrier international, incluant des triomphes à Ascot et Longchamp.
- Âge : 48 ans
- Origine : jockey britannique, attitré de Shadwell Stud
- Palmarès initial : plus de 300 victoires en obstacle
- Moment clé : Prix Jean Prat 2009 (France)
Le lien Shadwell et les chevaux-phares
En 2016, la saison qui lui a valu la Cravache d’Or en Grande-Bretagne a attiré l’attention du Sheikh Hamdan Al Maktoum, qui lui a proposé le poste de premier jockey chez Shadwell. Sous la casaque bleu et blanc de l’écurie, Crowley a monté des champions contemporains, dont Baaeed et Battaash, et s’est imposé dans des courses comme les King George VI and Queen Elizabeth Stakes, les Queen Anne Stakes ou le Prix de l’Abbaye.
Une décision dictée par la santé
La révélation la plus marquante de sa déclaration est le bilan médical : cinq opérations après l’accident, et l’impossibilité, selon lui, de retrouver son meilleur niveau. Il revient sur quelques moments forts de sa carrière — la participation à des courses prestigieuses comme le Grand Steeple-Chase de Paris ou la Melbourne Cup — mais souligne que son titre de champion jockey de plat restera son accomplissement le plus cher.
« C'est la décision la plus difficile que j'aie jamais eue à prendre. Mais j'ai subi cinq opérations et je ne peux tout simplement plus retrouver mon meilleur niveau. »
Conséquences sportives et perspectives
La retraite d’un pilote de ce calibre modifie l’équilibre au sein des grandes maisons de course, y compris Shadwell. Pour les équipes françaises et les acteurs du turf, la disparition d’un homme d’expérience des pelotons de plat impactera la répartition des montes et la valorisation des chevaux destinés aux épreuves internationales. Sur le plan humain, cette décision illustre les risques professionnels élevés dans ce sport et la nécessité de dispositifs médicaux et financiers pour accompagner les sportifs dont la carrière s’achève pour raisons de santé.
| Année | Événement |
|---|---|
| 2009 | Victoire dans le Prix Jean Prat (Lord Shanakill) |
| 2016 | Obtention de la Cravache d'Or ; nomination chez Shadwell |
| 2025-2026 | Accident, cinq opérations, tentative de retour puis retraite |
En France, où il a signé des succès notables, son retrait fera sans doute résonner des questions sur la protection des jockeys et les suivis post-blessure. Pour la communauté hippique mondiale, c’est la fin d’une carrière marquée par une transition réussie entre obstacles et plat, et par des victoires dans les plus grandes soirées de galop.
